home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 061190 / 0611420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  85 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 85Mind Bending on Mars
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. TOTAL RECALL
  7. Directed by Paul Verhoeven
  8. Screenplay by Ronald Shusett, Dan O'Bannon and Gary Goldman
  9.  
  10.  
  11.     What do you want a Hollywood movie to be? Well, for a start,
  12. you want it to be based on a script that kicked around
  13. Tinseltown for more than a decade. (Here's one, originally
  14. written in 1979, name of Total Recall.) Then, in these days of
  15. multinational superproductions, you want it to star an
  16. Austrian, be directed by a Dutchman, and cost about $60
  17. million. (Total Recall, a Paul Verhoeven film starring Arnold
  18. Schwarzenegger.) You want it to boast elaborate sets and gadgety
  19. special effects. (TR created a Martian colony on a Mexican
  20. soundstage.) You want it to blend science fiction, action
  21. adventure and suspense. (TR filches blithely from Star Wars and
  22. Blade Runner, from RoboCop and Hitchcock films.) You want it
  23. to have plenty of cartoon mayhem for the blood brigade. (TR
  24. meets its kill quota in the mid-hundreds.) Oh, and if it's not
  25. too much trouble, you'd like the movie to be fast, witty,
  26. glamorous, with thrill piling on giggle atop gasp.
  27.  
  28.     For its first two-thirds, Total Recall has it all: the sleek
  29. confidence of big-budget picture making at its most inventive.
  30. It zaps out beguiling images so quickly that viewers may want
  31. to see the film over again right away, just to catch what they
  32. missed. Verhoeven seems to have assumed that today's moviegoers
  33. have a megabyte media intelligence; then he worked like crazy
  34. to overload it. When Total Recall is cooking, it induces visual
  35. vertigo.
  36.  
  37.     Even the plot is complex enough to require Cliffs Notes. It
  38. goes like this. Quaid (Schwarzenegger) is a 21st century
  39. construction worker: a happily married man occasionally nagged
  40. by dreams of Martian landscapes. Except he isn't. He is really
  41. Hauser, an agent from Mars Intelligence who has been given the
  42. memory of Quaid in order to fulfill a dark and secret mission
  43. that will shuttle him between the planets.
  44.  
  45.     While spinning its tale at warp speed, Total Recall creates
  46. a coherent world that is part prophecy, part satire. On future
  47. Earth the unit of money is, of course, a "credit." Folks flick
  48. on the wall-screen TV to check out ESPN's coverage of the
  49. Toronto-Tokyo game, then perfect their tennis stroke with the
  50. help of a teacher on hologram. Johnnycab, the robot taxi
  51. driver, chirps irrelevant pleasantries until passengers want
  52. to throttle him. A married couple debate whether to move to
  53. Mars -- as if it were the suburbs -- or to Saturn ("Everybody
  54. says it's gorgeous"). Perhaps they should visit Rekall Inc.,
  55. a mind-travel company that offers "the memory of a lifetime":
  56. a microchip implant of images from a wonderful vacation. They
  57. could even buy someone else's memory. "Take a vacation from
  58. yourself," the salesman croons. "We call it the Ego Trip."
  59.  
  60.     The film's Mars is Earth's cracked mirror image: a domed
  61. underworld of freak psychics and three-breasted prostitutes,
  62. ruled by a tyrant from whom the colonists must buy air, and he
  63. has just jacked up the price. It is on Mars, toward the end,
  64. that Total Recall slows down to tie up its plot and provide
  65. each villain with an appropriately gruesome demise. It goes
  66. wussily misterioso when Quaid meets a Yodaesque guru. But even
  67. when the film flirts with becoming ordinary, it is propelled
  68. by the stolid charm of Schwarzenegger, who carries the whole
  69. movie as easily as a dumbbell between his fingers.
  70.  
  71.     In today's market $60 million can buy you a sloppy-looking
  72. sequel like Rambo III, which puts nothing on the screen but
  73. bloat. Or, as here, the fat bankroll can allow canny artists
  74. and artisans to put a mammoth, teeming fantasy vision on film.
  75. "Open your mind!" says the mutant guru, and Total Recall does
  76. just that for moviegoers at the start of a blockbuster summer.
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.